第十三夜

駕籠かご休み～なす汁うどん

｢不定休｣という名の､こだわり｡──武蔵野むさしのうどん駕籠かご休み

「不定休」──それには、ちゃんと理由がある。

その店は､さいたま市にある手打ちうどんの名店｢駕籠かご休み｣｡ふらりと訪ねても閉まっていることがあるが､それにはきちんとした訳がある｡店主やそこで働く人が自ら､片道50km離れた寄居よりい町まで､湧き水を汲みに行くためなのだ｡湧き水の名は｢大和やまと水｣｡この水で仕込んだつけ汁は､体にすっと染みわたるような優しさがある｡胃腸に負担がまったくかからない｡そんなつけ汁に､丹精込めて打たれた武蔵野むさしのうどんが合わさるのだから､美味くないわけがない｡

「田舎いなかっぺ」を超えた──駕籠かご休みのうどんたち

令和7年｡所用でしばらく埼玉･さいたま市に通うことになった私は､いつもファミレスばかりでは味気ないと､噂のこの店を訪ねてみた｡氷川ひかわ神社の参道のそば｡｢駕籠かご休み｣という風雅な名前のその店に､私はすっかり魅了されてしまった｡武蔵野むさしのうどんといえば｢田舎いなかっぺ｣(第一夜)が絶対王者だと思っていたが､｢駕籠かご休み｣は､それをやすやすと飛び越えてしまった｡

武蔵一宮氷川神社

武蔵一宮氷川神社

茄子なす、きのこ、そして肉──三種三様の旨味

通い詰めて､いろんなうどんを食べた｡まず印象深かったのが､なす汁うどん｡つけ汁に浸かっていながら､茄子なすの瑞々みずみずしさが口いっぱいに広がる｡甘みと旨味が際立っていて､茄子なすが主役だということを舌が教えてくれる｡あっさり派には､この一杯がいちばんだろう｡きのこ汁うどんも見逃せない｡しめじと油揚げがごろっと入り､優しく上品な風味が広がる｡そして定番の肉汁うどん｡豚肉の旨味がつけ汁にじんわり染み出し､コクがあるのに後味はすっきり｡舞茸天をトッピングすれば､香ばしさも加わって満足度は倍増だ｡麺はふぞろいな手打ちで､舌に触れるたびに表情が違う｡もちもち､ざらり､つるり｡食感のバリエーションが楽しくて､つけ汁と一緒に口の中で躍おどる｡

地元民の行動が、味の証明

初めて訪ねた日､店に着いたのは12時半｡だが､すでに手打ちうどんは完売していた｡残されていたのは豪麺ゴーメンのつけ麺だけ｡こちらも美味だったが､やはり手打ち麺の人気は凄すさまじい｡観察してみると､地元のサラリーマンたちは皆､11時台に昼食を済ませてしまうらしい｡開店直後から列ができ､12時前には手打ち麺も天ぷらも売り切れてしまうことがしばしば｡だが､それも納得｡彼らはこの味を知っている｡日々のランチが､この水と手間を惜しまないうどんであることを､私はうらやましく思った｡このあたりの平均寿命は長いんじゃないか……そんな妄想すら浮かぶほどに､ここで食べるものは､体に優しい｡

「食は感動」──うどん屋の哲学

店の壁に掲げられていた言葉がある。｢食は感動､感動は生きる喜び｣｡これは店主･二代目巌鉄がんてつさんの直筆だという｡その言葉の通り､ここで出されるうどんは､単なる食事ではない｡丹精込めて打たれた麺､湧き水で仕込まれたつけ汁──ひとつひとつに､感動が宿やどっている｡化学調味料や保存料に慣れすぎた現代人の身体と心に､そっと寄り添うような一杯｡私はこのうどんを､｢作品｣と呼びたい｡