第一夜

きのこ汁
～田舎いなかっぺうどん

埼玉のソウルフード､田舎いなかっぺうどんの｢きのこ汁｣

麦の香かおる故郷で､コシのある一杯を

埼玉県北西部､そして東京都西部の一部に根付く｢武蔵野むさしのうどん｣｡冷たい水でギュッと締めた太くコシのある手打ち麺を､熱々のつけ汁で食べるこのスタイルは､つけ麺ブームが世に出るずっと以前から､この地にあった“日常のごちそう”だ｡中でも､埼玉県民のソウルフードとして名高いのが､｢田舎いなかっぺうどん｣(通称､田舎いなかっぺ)｡この店には､埼玉の“うどん文化”を象徴するような力強さと素朴さがある｡

｢きのこ汁｣ひとすじ｡冷たい麺と熱いつけ汁の妙みょう

｢田舎いなかっぺうどん｣でぜひ味わってほしいのは｢きのこ汁｣｡つけ汁は醤油ベースで､椎茸しいたけ､ネギ､油揚げがふんだんに入っている｡決して派手ではない｡けれど､口に運べばその滋味じみがじんわりと染み渡る｡何とも落ち着く味だ｡そしてこのつけ汁に絡むのが､主役である手打ちうどん｡手打ちならではの不揃いな太さと､ひやもり(冷水で締めた麺)特有の力強いコシが､なんとも言えない食べ応ごたえを生んでいる｡正直な話､一度食べればやみつきになる人が多いのも頷ける｡地元に住む友人は｢”田舎いなかっぺ”のきのこ汁がないと冬が越せない｣とまで言っていた｡

(あつもりも選べるが､ひやもり派の私にはこのコントラストがたまらない｡) (あつもりは､水でしめてから熱湯で加温していたと記憶している｡)

飾らない､でも離れがたい｡田舎いなかっぺの魅力

北本きたもと店は､名前のとおり“田舎いなかっぺ”という響きがぴったりの佇たたずまい｡太くて無垢な木を切り出したような長テーブル､畳敷きの店内｡気取らない空気が､逆に心を和ませてくれる｡この店には装飾も演出もない｡ただひたすら､うどんを打ち､茹で､出す｡それだけのことなのに､ひっきりなしに客が訪れる｡昼だけの営業(10時〜15時)という潔いさぎよさも､味に自信がある証だろう｡食べログの点数が思いのほか高くないのも､正直うれしい｡わかる人だけが足を運び､騒がず静かに楽しめる｡できれば､ずっと“知る人ぞ知る”でいてほしいと思ってしまうのだ｡

麦畑の中に､うどんの記憶

｢田舎いなかっぺうどん｣が“埼玉県民のもの”であり続ける理由のひとつは､その立地にある｡駅から離れた郊外｡車がなければ辿り着くのが難しい｡だからこそ､地元民にとっては誇らしく､都心の人にとっては“ちょっと遠い特別な場所”として在り続けている｡
5月､JR宇都宮線(通称､ミヤ線)で帰省すると､車窓から見える黄金こがね色の麦畑に目を奪われる｡ああ､帰ってきたな——そんな郷愁きょうしゅうが胸を満たす｡そして思う｡この土地は､やっぱり“うどんの国”なのだ､と｡